La nebulosa del Cangrejo es una de las nebulosas más espectaculares. Es conocida por albergar al famoso púlsar del mismo nombre, ha presentado una anomalía desde hace un par de décadas. Este púlsar, una estrella de neutrones extremadamente densa y magnetizada, emite pulsos de radiación en rangos de frecuencia que abarcan desde las ondas de radio hasta los rayos X, todas ellas ondas electromagnéticas. Entre sus fenómenos más intrigantes se encuentra el llamado «patrón cebra», un conjunto de bandas regulares en la emisión de radio de su interpulso a altas frecuencias, visible entre 5 y 30 GHz. Hasta ahora, este hecho había resistido todos los intentos por ser explicado.
Los púlsares y la nebulosa del Cangrejo
Los púlsares son remanentes de estrellas masivas que explotaron como supernovas, y la nebulosa del Cangrejo contiene uno de los más estudiados. Este púlsar gira rápidamente, completando una rotación cada 33 milisegundos, y produce emisiones intensas de energía. El interpulso de este púlsar es particularmente interesante porque coincide en fase con la emisión de alta energía, lo que sugiere que proviene de las mismas regiones de su magnetosfera, una estructura dinámica llena de plasma magnetizado.
El «patrón cebra», descubierto en 2007 y documentado en estudios posteriores, consiste en bandas regulares y proporcionales en frecuencia. Estas bandas, visibles únicamente en el interpulso de alta frecuencia, han desconcertado a los científicos debido a su estabilidad y persistencia. Medvedev, en su modelo reciente, argumenta que estas bandas no son producto de la emisión, sino de la interacción de las ondas de radio con la magnetosfera, lo que genera un patrón de difracción similar al observado en óptica.
Referencias
- Medvedev, M. V. (2024). «Origin of spectral bands in the Crab pulsar radio emission». Astrophysical Journal. DOI: 10.1063/5.0160628.
- Hankins, T. H., & Eilek, J. A. (2007). «Radio Emission Signatures in the Crab Pulsar». Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/833/1/47.
- Hankins, T. H., & Eilek, J. A. (2016). «The Crab Pulsar at Centimeter Wavelengths. II. Single Pulses». Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/833/1/47.