El futuro del océano Atlántico: ¿Desaparecerá en el Estrecho de Gibraltar?
El océano Atlántico, que surgió hace unos 180 millones de años cuando el supercontinente Pangea se dividió, enfrenta un destino incierto según modelos informáticos recientes. La idea de que este vasto océano desaparezca y cierre el estrecho de Gibraltar puede resultar sorprendente, pero los océanos están lejos de ser inmutables y eternos. A lo largo de cientos de millones de años, han experimentado ciclos de expansión y contracción que moldean nuestra geografía terrestre de manera constante.

Un estudio reciente publicado en la revista Geology sugiere que dentro de unos 20 millones de años, el Atlántico podría enfrentar su propio anillo de fuego invasor y eventualmente desaparecer a través de una zona de subducción en el estrecho de Gibraltar, en el borde del mar Mediterráneo. Este proceso, conocido como «invasión por subducción», implica la migración de zonas de subducción desde océanos más antiguos hacia cuencas más jóvenes, como el Atlántico. Este fenómeno podría desencadenar la formación de un Anillo de Fuego del Atlántico, similar al famoso cinturón volcánico y sísmico del Pacífico.
Un proceso complejo y tridimensional
La invasión por subducción no es un proceso sencillo. Requiere que las placas tectónicas se doblen e incluso se rompan, algo que la envejecida litosfera oceánica hace más desafiante debido a su resistencia. Sin embargo, los investigadores sugieren que una zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar se extenderá hacia el Atlántico, desencadenando este proceso de transformación geológica.
Utilizando modelos computacionales avanzados, los investigadores han simulado la formación del Arco de Gibraltar con gran detalle, anticipando cómo evolucionará en el futuro profundo. Esta invasión por subducción podría marcar el comienzo del cierre del Atlántico, un fenómeno que llevaría millones de años en completarse.
Implicaciones para la región y el planeta
La confirmación de este proceso en curso en la zona de subducción de Gibraltar tiene implicaciones significativas para el riesgo sísmico en la región. La posibilidad de terremotos devastadores, como el ocurrido en Lisboa en 1755, se vuelve más real. Este tipo de eventos pueden tener un impacto profundo en las poblaciones cercanas a las zonas de subducción invasoras.
Si el modelo de los investigadores es correcto, la zona de subducción debajo del Estrecho de Gibraltar podría iniciar un proceso que eventualmente llevaría al cierre del océano Atlántico. Este fenómeno geológico sería un recordatorio de la dinámica constante que moldea la Tierra a lo largo de millones de años.
Conclusiones
El futuro del océano Atlántico es incierto, pero los avances en la modelización geológica nos brindan una visión fascinante de posibles escenarios. La invasión por subducción en el estrecho de Gibraltar podría dar lugar a cambios significativos en la geografía oceánica, con implicaciones tanto locales como globales. Estos procesos geológicos son recordatorios poderosos de la naturaleza dinámica de nuestro planeta y de la importancia de comprender mejor su evolución a lo largo del tiempo.
Referencias:
- João C. Duarte, Nicolas Riel, Filipe M. Rosas, Anton Popov, Christian Schuler, Boris J.P. Kaus; Gibraltar subduction zone is invading the Atlantic. Geology 2024; doi: https://doi.org/10.1130/G51654.1
- Civiero, C., Custódio, S., Duarte, J., Mendes, V., & Faccenna, C. (2019). Dynamics of the Gibraltar Arc System: A Complex Interaction Between Plate Convergence, Slab Pull, and Mantle Flow. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 125. https://doi.org/10.1029/2019JB018873.
- Negredo, A., Mancilla, F., Clemente, C., Morales, J., & Fullea, J. (2020). Late stage of the Gibraltar arc subduction system (western Mediterranean): from slab-tearing to continental-edge delamination. . https://doi.org/10.5194/egusphere-egu2020-10358.
- Gutscher, M., Malod, J., Rehault, J., Contrucci, I., Klingelhoefer, F., Mendes-Victor, L., & Spakman, W. (2002). Evidence for active subduction beneath Gibraltar. Geology, 30, 1071-1074. 2.0.CO;2″ target=»_blank»>https://doi.org/10.1130/0091-7613(2002)030<1071:EFASBG>2.0.CO;2.