En la Antártida, bajo la capa de hielo se esconde un mundo desconocido de volcanes, más de 100 en total, muchos de ellos activos. Aunque estos volcanes han permanecido inactivos durante miles de años, el cambio climático está alterando este equilibrio. A medida que el hielo se derrite debido al calentamiento global, la presión sobre la tierra disminuye, lo que podría despertar estas fuerzas volcánicas subterráneas.
El impacto del deshielo en las cámaras magmáticas
Un estudio reciente liderado por A.N. Coonin y publicado en Geochemistry, Geophysics, Geosystems, revela cómo la pérdida de hielo en la Antártida afecta a las cámaras magmáticas ocultas. A través de 4.000 simulaciones computacionales, los investigadores han demostrado que la reducción de presión sobre los volcanes subglaciares no solo podría aumentar la frecuencia de erupciones, sino también su magnitud. Este hallazgo sugiere que la interacción entre el deshielo y el vulcanismo subterráneo es un proceso crítico.
La presión masiva que ejerce la capa de hielo sobre la corteza terrestre, conocida como presión litostática, mantiene estables las cámaras magmáticas bajo el hielo. Sin embargo, cuando el hielo se derrite, la presión disminuye y el magma comienza a expandirse. Este proceso puede provocar tensiones en las paredes de las cámaras magmáticas, lo que eventualmente puede desencadenar erupciones.
Erupciones subglaciares y su impacto
A pesar de que la mayoría de las erupciones subglaciares no llegan a la superficie debido a la capa de hielo, tienen un impacto significativo. El calor generado por el magma puede derretir el hielo desde abajo, debilitando las capas superiores y contribuyendo al colapso de los glaciares. Este ciclo de retroalimentación volcánica-glacial puede acelerar el deshielo y generar cambios en el sistema climático global.
Estas erupciones, aunque invisibles, pueden tener consecuencias devastadoras. En Islandia, por ejemplo, erupciones subglaciares han provocado rápidos deshielos y grandes inundaciones. En la Antártida, el efecto acumulativo de múltiples erupciones subglaciares podría amplificar la pérdida de hielo y generar cambios significativos en el clima.
Implicaciones a largo plazo y retos futuros
El aumento del nivel del mar, la liberación de gases volcánicos y la estabilidad estructural de la capa de hielo son algunas de las implicaciones a largo plazo de este fenómeno. El estudio ofrece una visión del pasado geológico de la Antártida y destaca la importancia de monitorear de cerca los volcanes antárticos para comprender mejor estas interacciones entre el hielo y el magma.
En definitiva, la Antártida, con sus misterios geológicos aún por descubrir, podría ser clave para entender el futuro de nuestro planeta en un contexto de cambio climático acelerado. Es fundamental continuar investigando y monitoreando estos volcanes para anticipar y mitigar posibles impactos en el medio ambiente y en la vida de millones de personas en todo el mundo.
Referencias
- Coonin, A. N., Huber, C., Troch, J., Townsend, M., Scholz, K., & Singer, B. S. (2024). Magma Chamber Response to Ice Unloading: Applications to Volcanism in the West Antarctic Rift System. Geochemistry, Geophysics, Geosystems, 25, e2024GC011743. https://doi.org/10.1029/2024GC011743
